Rūpnieciskā sausā ledus ķīmiskais nosaukums ir cietais oglekļa dioksīds (CO₂), kas veidojas tiešās gāzveida oglekļa dioksīda desublimācijas rezultātā augsta spiediena un zemas temperatūras apstākļos. Tam ir ārkārtīgi zema temperatūra-aptuveni -78,5 grādi, kas ir ievērojami zemāka par parastā ledus 0 grādu temperatūru. Istabas temperatūrā sausais ledus nekūst šķidrumā; tā vietā tas tiek sublimēts, tieši pārejot no cieta stāvokļa uz gāzveida stāvokli. Šī īpašība nodrošina, ka transportēšanas un uzglabāšanas laikā tas neatstāj šķidruma paliekas.
Savukārt parastais ledus ir cieta ūdens forma (H₂O), kas rodas, šķidram ūdenim sasalstot temperatūrā, kas zemāka par 0 grādiem. Tā temperatūra parasti svārstās ap 0 grādiem, un pēc kušanas tas atkal kļūst par šķidru ūdeni. Lai gan parastajam ledusm ir salīdzinoši vājākas dzesēšanas iespējas, tā plašā pieejamība un zemās izmaksas padara to par parastu izvēli ikdienas dzesēšanai vai īslaicīgai uzglabāšanai-.
